假如你发现自己需要一本旧生物学教科书，而你又没法从大学里面复印到，你有几种选择。

你可以去一家大学书店，淘一本旧书；你可以花几美元在亚马逊网上书店买一本新的；或者，你可以去找高年级同学，问他们要复印本。

但是，如果要让Jimmy Wales和他“维基媒体基金会”的同事来给你建建议，你可以有另外的路子可走，这就是“维基教科书项目”。维基教科书项目旨在提供完整的，从幼儿园至大学的课本课程，这些教科书均是免费，且能够按照开源发展的模式自由的进行流通。

和维基教科书如出一辙，开源百科全书可以让任何人创建或者编辑一篇文章，目前，光是英文词条，维基百科全书的数量既已达到74.7万条，与之相比，维基教科书项目尚处起步阶段。

由于维基教材采用数字模式，课本内容的长度根据需要可长可短，而且很容易进行创作，阅读以及编辑， Wales等人相信，这种教科书能够给世界教科书印刷行业造成一种重大的挑战。

Wales说：“维基教科书的宗旨体现在自由使用之中，世界上的任何人都可以使用，它不限语言的种类，它能够进行复印，重新流通，修改，无论是什么目的，均能自由享用。”

他说：“出版行业将意识到，市场上就出现一种根本性的变革。”

维基教科书项目将教材编写的钥匙教给了全世界的作者与编辑，最终，这个项目将囊括成千上万的课本，以及题目范围广阔的词条。每位维基教科书的读者都可以创建自己的课本，或者修改现存的文章。

Wales将维基课本的作者称做“自愿者”，他们可能是各行各业的专业人士，可能是大学生，研究生或者教授。

目前，维基课本项目中已经包括了11426个题目，它们涉及的范围相当广，从生物学到新西兰的经济等等。由于课本是数字化，开源性质的，任何教师都能够让学生选择其中的一本，然后学生可以下载这本书的PDF文件进行打印。

但Wales承认，维基课本项目距离成熟还需要几年的发展时间。

他说：“它仍然是一个才起步的项目。只有到这样一天，当你可以自学，或者其它人可以用这些教材教你的时候，这个项目的任务才算完成。”

维基教材并不是唯一一种致力于搜集数字书籍的努力。从去年开始，Google已经在建造自己的图书馆及打印项目。但是，Google的图书馆项目搜集的多是有版权的图书，而维基课本的内容全部向公众自由开放。

马萨诸塞大学生物学系的一名助教Steven Brewer说：“现在的学术世界存在一些问题。传统的课本出版周期太慢了，新内容要经过很长时间的审查才能够最后出现在课本当中。随着维基课本的兴起，我们将看到大量互联网上的东西开始出现在课本之中。”

Brewer希望，维基课本可以为学生开辟一条新的学习途径，因为这种模式能够即时的修改内容信息，这使得研究变得相当的便捷。

他说：“学生可以参与到课本内容的构建中来。”

他认为，老师可以叫学生检查词条内容的准确性，然后将自己的发现补充进入维基课本当中，这能够让维基教科书项目成为一种教学工具。

曾经在旧金山一所中学任教的老师Charlie Hibbard也认为，维基课本能够实现现有课本无法实现的教学功能。

Hibbard说：“我喜欢这样的主意，即将维基课本用来让孩子们进行知识检查，补充。”

Brewer相信，维基课本模式最终将改变出版公司现有的商业模式，现在，学生们为了购买教材，得花一大笔钱，而教材上的内容要花上好几年时间才可能得以更新。

Hibbard认为，随着维基课本项目的兴起，教材出版公司的选择余地很小。

他说：“他们得做一些事情才行。他们需要赶得上每日愈新的维基课本的更新步伐。”

当然，维基教科书也存在几个缺点。首先是它的开放性质，任何注册用户都能够编辑现有的内容。这就意味着，任何内容都有可能被人乱改一气。

Wales也承认，某些知识类别的学习需要多媒体才行，它超越了基本的维基软件工具的涵盖范畴。

Wales说：“我正在学习德语。你没有办法仅从课本上学习德语，因此，我还得从语音CD以及游戏那里来学这种语言。”

但他表示，维基课本未来将进行扩展，语音图书将被囊括其中。

虽然维基课本目前还只是一小部分，但Wales认为，有朝一日，它将替代传统的教科书模式。

他说：“维基课本正在不断的发展。当它的容量变得越来越大，使用它的人越来越多，对它感兴趣的人群也会越来越广。因此，它还在发展当中。”